A dor na frente do joelho, que piora ao subir escadas, agachar ou ficar muito tempo sentado, é uma das queixas mais comuns no consultório. Entenda o que é a condropatia patelar e o que a ciência mostra que funciona no tratamento.
O que é
A patela, ou rótula, desliza num sulco na ponta do fêmur a cada vez que dobramos e esticamos o joelho. Essa articulação, chamada patelofemoral, recebe cargas altas: ao subir escadas e principalmente ao agachar, a força entre a patela e o fêmur chega a várias vezes o peso do corpo.
Condropatia patelar (ou condromalácia) é o nome dado ao amolecimento ou desgaste da cartilagem que reveste a parte de trás da patela, muitas vezes visto na ressonância. Já dor patelofemoral é o nome do quadro clínico: dor ao redor ou atrás da patela. Os dois termos costumam ser usados como sinônimos, mas não são exatamente a mesma coisa. Muitas pessoas têm alteração de cartilagem na ressonância e não sentem dor, e muitas sentem dor com a cartilagem normal. A diretriz americana de fisioterapia lembra que dor nem sempre significa dano no joelho.3
Quem tem
Uma revisão sistemática estimou que, ao longo de um ano, cerca de 22,7% da população geral e 28,9% dos adolescentes têm dor patelofemoral.1 É mais comum em mulheres, adolescentes que praticam esportes, corredores e militares em treinamento.1 Adolescentes que se especializam cedo em um único esporte têm risco maior que os que praticam vários.3
Sintomas
- Dor na frente do joelho, ao redor ou atrás da patela.
- Piora ao subir e descer escadas, agachar, ajoelhar, correr em descidas e saltar.
- Dor ao ficar muito tempo sentado com o joelho dobrado, o chamado "sinal do cinema".
- Estalos e crepitação. Estalos sem dor são muito comuns e, isoladamente, não indicam doença.
Por que acontece
Na maioria das vezes, a dor surge quando a carga sobre a articulação passa da capacidade dos tecidos de suportá-la. Contribuem para isso:
- aumento rápido de atividade, como começar a correr, subir muitas escadas ou fazer muitos agachamentos de uma vez;
- fraqueza do quadríceps, o músculo da frente da coxa, e dos músculos do quadril, principalmente os glúteos;
- o joelho que "cai para dentro" ao agachar ou ao pisar (valgo dinâmico), muitas vezes por fraqueza do quadril;
- excesso de peso.
Quando a patela sai do lugar (luxação) ou dá sensação de que vai sair, o problema é outro, a instabilidade patelar, com avaliação e tratamento próprios.
Diagnóstico
O diagnóstico é clínico, feito com a história e o exame do joelho. A radiografia ajuda a avaliar o alinhamento da patela e a excluir outras causas. A ressonância não é necessária para a maioria dos pacientes. Quando feita, seus achados de cartilagem devem ser interpretados junto com os sintomas.3
O que funciona: o que dizem os consensos
O consenso internacional de pesquisadores em dor patelofemoral, publicado no British Journal of Sports Medicine, recomenda2:
- exercícios, que reduzem a dor e melhoram a função a curto, médio e longo prazo;
- combinar exercícios de quadril e de joelho, preferível a exercitar só o joelho;
- tratamentos combinados, ou seja, exercício somado a palmilhas, bandagem da patela ou terapia manual, para reduzir a dor a curto e médio prazo;
- palmilhas, que podem reduzir a dor a curto prazo.
O mesmo consenso recomenda não usar mobilizações isoladas do joelho ou da coluna nem aparelhos de eletroterapia (como ultrassom e estimulação elétrica).2 A diretriz americana de 2019 chegou à mesma conclusão: o fortalecimento de quadril e joelho orientado é a melhor abordagem, e tratamentos passivos isolados não têm evidência de benefício.3
Exercícios mais usados
- Contração do quadríceps com o joelho esticado (isométrico).
- Ponte de glúteo e abdução do quadril deitado de lado.
- Agachamento parcial e subida em degrau, controlando o joelho para não cair para dentro.
- Progressão gradual da carga ao longo de semanas, com desconforto leve aceitável.
Para quem corre, reduzir temporariamente o volume e aumentar um pouco a cadência, com passos mais curtos, diminui a carga na frente do joelho. Veja mais em Corrida de rua com saúde.
E a artroscopia?
Um ensaio clínico finlandês randomizou 56 pacientes com dor patelofemoral crônica para artroscopia mais exercícios ou apenas exercícios. Em 9 meses e em 2 anos, os resultados foram iguais, e a cirurgia custou mais. Os autores concluíram que a artroscopia não deve ser usada de rotina nesse quadro.4 A cirurgia fica para situações específicas, como instabilidade da patela, lesões de cartilagem bem localizadas que não melhoram ou alterações importantes do alinhamento.
E a viscossuplementação?
A viscossuplementação é a injeção de ácido hialurônico dentro do joelho. Ela foi estudada principalmente na artrose; na condropatia patelar há menos estudos.
O principal ensaio clínico randomizado e duplo-cego, publicado em 2019, comparou uma dose única de ácido hialurônico com uma injeção simulada em 86 pacientes jovens com condromalácia patelar, todos fazendo o mesmo programa de exercícios em casa. Os dois grupos melhoraram de forma importante em 6 meses, mas não houve diferença entre eles em dor, função ou força.5 O estudo foi encerrado antes do previsto e pode ter tido poder estatístico limitado, mas os autores recomendaram cautela no uso do ácido hialurônico nesse quadro.5
O Consenso Brasileiro de Viscossuplementação do Joelho (COBRAVI) considera que a viscossuplementação pode ser indicada na condropatia patelofemoral, reconhecendo que ainda faltam ensaios clínicos específicos para esse uso.6
Na SOS: usamos a viscossuplementação na condropatia patelar como tratamento complementar, em pacientes que continuam com dor apesar de um programa de exercícios bem feito. O objetivo é melhorar o ambiente da articulação e reduzir a dor para que o paciente consiga avançar no fortalecimento do quadril e da coxa, que continua sendo a base do tratamento. Ela nunca é usada isoladamente. Veja como é feita a aplicação e os cuidados depois dela no artigo sobre gonartrose.
Quanto tempo demora
A dor patelofemoral pode ser persistente. Em um estudo que acompanhou pacientes por 5 a 8 anos, 57% ainda relatavam evolução desfavorável. Os principais sinais de pior prognóstico foram sintomas por mais de 12 meses e maior limitação funcional no início.7 A mensagem é clara: tratar cedo e manter os exercícios, mesmo depois que a dor melhorar.
E o colágeno?
Os estudos com colágeno foram feitos principalmente em pacientes com artrose, e não especificamente na condropatia patelar. Ainda assim, ele é muito procurado e pode ser usado como complemento.
O colágeno usado para as articulações é tomado por via oral, em cápsulas ou pó. Ele não é injetado no joelho: as injeções dentro da articulação para lubrificação e dor são de ácido hialurônico (viscossuplementação), e não de colágeno.
Os tipos mais usados
- Colágeno tipo 2 não desnaturado (UC-II): usado em doses pequenas. A proposta é agir sobre o sistema imunológico, reduzindo a inflamação e a degradação da cartilagem. É tomado conforme a orientação médica, muitas vezes em jejum.
- Colágeno hidrolisado (tipo 1 ou peptídeos de colágeno): fornece aminoácidos que servem de matéria-prima para as células da cartilagem, os condrócitos.
O que os estudos mostram
Uma meta-análise de ensaios clínicos randomizados, publicada em 2019 na International Orthopaedics, mostrou que o colágeno reduziu a dor na escala visual e o escore total WOMAC de pacientes com artrose em comparação com placebo, com melhora da rigidez.8 Em um ensaio multicêntrico com 191 pacientes com artrose do joelho, o UC-II (40 mg por dia por 180 dias) melhorou dor, rigidez e função mais que o placebo e que a associação de glucosamina com condroitina.9 São estudos em geral pequenos e de curta duração, parte deles financiada pelos fabricantes, e as grandes diretrizes internacionais ainda não incluem o colágeno entre os tratamentos recomendados.
O que você precisa saber
- Não regenera a cartilagem. O colágeno não reconstrói o desgaste já instalado. O objetivo é ajudar no alívio da dor, da rigidez e na função, com efeito percebido em geral após 4 a 12 semanas de uso contínuo.
- Não deve ser usado sozinho. A base do tratamento continua sendo o fortalecimento muscular, com fisioterapia ou musculação orientada, o controle do peso e as mudanças no estilo de vida. O colágeno entra apenas como complemento, por orientação médica.
Procure atendimento se tiver
Procure avaliação se o joelho inchar, travar ou falsear, se a patela sair do lugar, se houver dor após trauma ou se a dor não melhorar após algumas semanas de ajuste das atividades e exercícios.
Referências
- Smith BE, Selfe J, Thacker D, et al. Incidence and prevalence of patellofemoral pain: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2018;13(1):e0190892.
- Crossley KM, van Middelkoop M, Callaghan MJ, et al. 2016 Patellofemoral pain consensus statement from the 4th International Patellofemoral Pain Research Retreat, Manchester. Part 2: recommended physical interventions (exercise, taping, bracing, foot orthoses and combined interventions). Br J Sports Med. 2016;50(14):844-852.
- Willy RW, Hoglund LT, Barton CJ, et al. Patellofemoral pain: clinical practice guidelines linked to the International Classification of Functioning, Disability and Health from the Academy of Orthopaedic Physical Therapy of the American Physical Therapy Association. J Orthop Sports Phys Ther. 2019;49(9):CPG1-CPG95.
- Kettunen JA, Harilainen A, Sandelin J, et al. Knee arthroscopy and exercise versus exercise only for chronic patellofemoral pain syndrome: a randomized controlled trial. BMC Med. 2007;5:38.
- Hart JM, Kuenze C, Norte G, et al. Prospective, randomized, double-blind evaluation of the efficacy of a single-dose hyaluronic acid for the treatment of patellofemoral chondromalacia. Orthop J Sports Med. 2019;7(6):2325967119854192.
- Consenso Brasileiro de Viscossuplementação do Joelho (COBRAVI). Acta Ortop Bras. 2019;27(4):230.
- Lankhorst NE, van Middelkoop M, Crossley KM, et al. Factors that predict a poor outcome 5-8 years after the diagnosis of patellofemoral pain: a multicentre observational analysis. Br J Sports Med. 2016;50(14):881-886.
- García-Coronado JM, Martínez-Olvera L, Elizondo-Omaña RE, et al. Effect of collagen supplementation on osteoarthritis symptoms: a meta-analysis of randomized placebo-controlled trials. Int Orthop. 2019;43(3):531-538.
- Lugo JP, Saiyed ZM, Lane NE. Efficacy and tolerability of an undenatured type II collagen supplement in modulating knee osteoarthritis symptoms: a multicenter randomized, double-blind, placebo-controlled study. Nutr J. 2016;15:14.
Texto revisado em novembro de 2026 à luz das referências citadas.
